Drama Menit Akhir! Racikan Luis de la Fuente Pulangkan Portugal dari Piala Dunia

ECONOMIC ZONE - Pelatih tim nasional Spanyol, Luis De La Fuente merasa sangat puas setelah timnya sukses menembus babak perempat final Piala Dunia 2026.

Gol tunggal Mikel Merino di masa injury time pertandingan memastikan kemenangan tipis 1-0 atas Portugal dalam laga babak 16 besar yang berlangsung di Dallas Stadium, Selasa (7/7/2026) dini hari WIB. 

De La Fuente secara khusus menyoroti peran besar para pemain cadangan yang masuk di babak kedua. Menurutnya, keputusan memasukkan tenaga baru menjadi kunci pemecah kebuntuan dalam laga sengit tersebut.

“Pemain yang menentukan dalam laga ini adalah mereka yang keluar dari bangku cadangan,” kata De La Fuente selepas pertandingan, seperti dikutip dari situs FIFA, kutip ulang jakrev.com

Dia menambahkan bahwa kontribusi nyata dari bangku cadangan membuktikan kedalaman skuat yang dimilikinya saat ini sangat merata.

“Dampak dari para pemain pengganti ini sangat luar biasa. Namun, hal itu bisa terjadi karena kami memang memiliki 26 pemain dengan level yang sangat tinggi,” tutur sang pelatih.

Strategi De La Fuente terbukti jitu saat Ferran Torres mengirimkan umpan matang yang diselesaikan dengan sepakan rendah dan akurat oleh Mikel Merino pada menit ke-90+1.

Gol telat ini langsung membuyarkan harapan Portugal yang diperkuat Cristiano Ronaldo untuk melanjutkan laga ke babak perpanjangan waktu.

De La Fuente mengungkapkan instruksi khusus yang dia berikan kepada Merino sebelum memasuki lapangan pertandingan. Gelandang tersebut diminta untuk menjaga ritme permainan dan memberikan stabilitas di lini tengah.

“Saya katakan kepada Merino agar dia bermain seperti biasanya. Tugasnya adalah memberikan dukungan penuh untuk para gelandang sekaligus membantu lini depan,” ungkap De La Fuente.

Dia sengaja memasukkan Merino dengan rencana matang untuk mengubah jalannya laga. “Bersama dia di lapangan, kami berpikir untuk memberikan ritme serta energi segar yang sangat dibutuhkan oleh tim,” ucapnya lagi.

Kemenangan ini membawa Spanyol melaju ke babak perempat final yang akan digelar di Los Angeles Stadium. Mereka kini tinggal menunggu pemenang dari laga antara Amerika Serikat melawan Belgia yang akan bertanding hari ini juga (7/7/2026).

Gol dramatis dari Merino ini juga memperpanjang catatan impresif sang pemain secara pribadi.

Setelah membutuhkan waktu lebih dari tiga tahun untuk mencetak gol internasional pertamanya, Merino kini telah membukukan sembilan gol hanya dalam 17 penampilan terakhirnya bersama La Roja.

Selain meloloskan tim ke fase berikutnya, kemenangan ini menorehkan tinta emas bagi sejarah sepakbola dunia.

Spanyol resmi menjadi tim pertama dalam sejarah yang berhasil mencatatkan enam pertandingan clean sheet alias tanpa kebobolan secara beruntun di ajang Piala Dunia. Lini pertahanan Spanyol tampil begitu kukuh sepanjang turnamen.

Di sisi lain, hasil minor ini tampaknya menjadi akhir dari perjalanan panjang Cristiano Ronaldo di panggung Piala Dunia. Pemain 41 tahun itu sebelumnya sempat menegaskan bahwa turnamen edisi kali ini akan menjadi Piala Dunia terakhir dalam karier profesionalnya.

Ronaldo menyudahi kiprahnya di Piala Dunia dengan rekor mentereng, termasuk mencetak 11 gol dalam 27 laga serta menjadi manusia pertama yang mencetak gol di enam edisi Piala Dunia yang berbeda.